Ở mỗi kỳ World Cup, “bảng tử thần” luôn được xem là một trong những đặc sản hấp dẫn nhất của giải đấu. Đó là những bảng đấu mà cả bốn đội tuyển đều sở hữu thực lực đáng gờm, đủ khả năng cạnh tranh vé đi tiếp, khiến cục diện trở nên căng thẳng, kịch tính và cực kỳ khó đoán ngay từ vòng bảng.
Trong những năm gần đây, số lượng bảng tử thần xuất hiện ngày càng nhiều, phản ánh rõ khoảng cách trình độ giữa các đội tuyển quốc gia đang dần được thu hẹp. Điều này cũng góp phần giúp cho giải đấu trở nên dáng xem hơn bao giờ hết.
Dưới đây là danh sách 5 bảng tử thần đáng chú ý trong lịch sử World Cup.
1. Bảng E World Cup 2022 (Tây Ban Nha, Costa Rica, Đức, Nhật Bản)
Bảng E của World Cup 2022 tại Qatar được xem là “bảng tử thần” đúng nghĩa. Đây là bảng đấu quy tụ hai cựu vô địch thế giới là Tây Ban Nha (2010) và Đức (2014), cùng với 2 cái tên khó chịu, nhiều lần có mặt ở vòng knockout trước đó là Nhật Bản và Costa Rica.
Khi giải đấu chính thức bắt đầu, kịch bản bảng E diễn ra đầy bất ngờ. Ở trận ra quân, Samurai Blue tạo địa chấn khi lội ngược dòng đánh bại Đức 2-1. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ lại gây thất vọng khi để thua Costa Rica 0-1 ở lượt trận thứ hai.
Tất cả được quyết định ở lượt trận cuối. Nhật Bản một lần nữa gây chấn động khi đánh bại Tây Ban Nha 2-1, qua đó kết thúc vòng bảng với ngôi đầu bảng E, bất chấp việc phải đối đầu hai nhà vô địch thế giới.
Ở chiều ngược lại, đội tuyển Đức chính thức bị loại ngay từ vòng bảng. Dù có cùng 4 điểm với Tây Ban Nha, hiệu số bàn thắng bại kém hơn khiến “Cỗ xe tăng” chỉ xếp thứ ba, qua đó lần thứ hai liên tiếp dừng bước sớm tại World Cup.
2. Bảng F World Cup 2002 (Argentina, Nigeria, Anh, Thụy Điển)
Đội tuyển Argentina, nhà vô địch thế giới, bước vào giải với vị thế ứng viên hàng đầu dưới sự dẫn dắt của HLV Marcelo Bielsa. Hàng công của Albiceleste khi đó được đánh giá thuộc nhóm mạnh nhất giải, với những sát thủ lừng danh như Gabriel Batistuta và Hernán Crespo, đủ sức khuynh đảo bất kỳ hàng phòng ngự nào.
Đội tuyển Anh cũng thu hút sự chú ý lớn, nổi bật với dàn sao thi đấu “làm mưa làm gió” như David Beckham, Emile Heskey, Michael Own, hay Paul Scholes.
Dù bị đánh giá thấp hơn về tổng thể, đội tuyển Thụy Điển vẫn sở hữu những ngôi sao đẳng cấp thế giới, tiêu biểu là Henrik Larsson và Fredrik Ljungberg. Trong khi đó, Nigeria cũng không hề dễ bị xem thường, với linh hồn lối chơi là Jay-Jay Okocha.
Khi giải đấu chính thức khởi tranh, bảng F diễn ra đúng với tính chất cân bằng và khốc liệt. Ba trong số sáu trận đấu kết thúc với tỷ số hòa, còn những trận phân định thắng thua đều có cách biệt tối thiểu, qua đó cho thấy được sự cân bằng giữa các đội.
Kết cục, Thụy Điển và Anh cùng giành được 5 điểm để đi tiếp vào vòng knock-out. Trong khi đó, Argentina chỉ có 4 điểm và cay đắng bị loại ngay từ vòng bảng, khép lại một trong những cú sốc lớn nhất của World Cup 2002.
3. Bảng B World Cup 2014 (Tây Ban Nha, Hà Lan, Chile, Úc)
Không chỉ có hai “ông lớn” châu Âu là Tây Ban Nha và Hà Lan, bảng B tại World Cup 2014 còn quy tụ đội tuyển Chile, một thế lực mới nổi của bóng đá Nam Mỹ thời điểm đó. Trước ngày khai mạc, Chile thậm chí còn đứng hạng 13 FIFA, cao hơn cả Hà Lan (hạng 15).
Ngoài ra, sự góp mặt của Australia dưới sự dẫn dắt của HLV Ange Postecoglou khiến bảng B càng trở nên khó lường, dù đại diện châu Á bị đánh giá thấp hơn về mặt lực lượng.
Khi giải đấu chính thức bắt đầu, cú sốc lớn nhất đã xảy ra ngay ở trận ra quân, khi Tây Ban Nha, thảm bại 1-5 trước Hà Lan. Chưa kịp gượng dậy, Tây Ban Nha tiếp tục để thua Chile 0-2 ở lượt trận thứ hai, qua đó bị loại ngay sau hai trận đầu tiên, trở thành nhà đương kim vô địch sớm rời giải theo cách đầy cay đắng.
Trong khi đó, Hà Lan thể hiện phong độ áp đảo với ba chiến thắng tuyệt đối để đứng đầu bảng B. Chile dù để thua Hà Lan ở lượt cuối vẫn giành vé đi tiếp với vị trí nhì bảng, hoàn tất một vòng bảng với kết quả không ai nghĩ ra.
4. Bảng G World Cup 2010 (Brazil, Bờ Biển Ngà, Bồ Đào Nha, Triều Triên)
Bảng G tại World Cup 2010 tổ chức ở Nam Phi được xem là một “bảng tử thần” đúng nghĩa, khi quy tụ những đội tuyển sở hữu hàng công hàng đầu thế giới vào thời điểm đó.
Đây là bảng đấu mà mọi cái tên góp mặt đuề óc những ngôi sao nỏi bật trên hàng công. Brazil mang đến Luis Fabiano, bên cạnh những cái tên đình đám như Kaká và Robinho. Bồ Đào Nha sở hữu Cristiano Ronaldo, cầu thủ xuất sắc nhất thế giới lúc bấy giờ, còn Bờ Biển Ngà có Didier Drogba, tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử bóng đá châu Phi.
Ngay cả CHDCND Triều Tiên cũng không hề “lót đường”, khi họ có Jong Tae-se, tiền đạo từng gây ấn tượng mạnh tại J-League nhờ thể hình và lối chơi đầy sức mạnh. Cuộc cạnh tranh danh hiệu vua phá lưới được dự đoán hoàn toàn có thể xuất phát từ bảng đấu này.
Khi vòng bảng khép lại, thứ hạng chung cuộc được xem là phản ánh đúng tương quan sức mạnh, với Brazil đứng đầu, Bồ Đào Nha xếp thứ hai, trong khi Bờ Biển Ngà và CHDCND Triều Tiên phải dừng bước.
Dù vậy, công bằng mà nói, cả Bờ Biển Ngà và Triều Tiên đều đã thể hiện được sự khó chịu của mình, và họ đã có thể có điểm nếu như may mắn hơn. Dẫu vậy, nhờ bản lĩnh cũng như dàn sao đồng đều hơn, Brazil và Bồ Đào Nha đều xuất sắc đi tiếp sau đó.
5. Bảng D World Cup 2014 (Uruguay, Costa Rica, Anh, Ý)
Với 3 đội tuyển từng vô địch World Cup góp mặt trong một bảng đấu, thật khó đề chỉ ra cái tên có thể đi tiếp tại bảng D Word Cup năm 2014.
Ở thời điểm đó, Uruguay sở hữu hàng công cực kỳ đáng sợ với Luis Suárez và Edinson Cavani. Tuyển Anh dưới thời Roy Hodgson mang theo dàn sao đắt giá, với trục giữa là Steven Gerrard và Frank Lampard, hai trong số những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá xứ sương mù.
Tuyển Ý, á quân Euro 2012, cũng bước vào giải với hy vọng lấy lại vị thế sau thất bại cay đắng ở World Cup 2010.
Thế nhưng, điều bất ngờ lớn nhất là không đội bóng lớn nào trong ba cái tên kể trên đứng đầu bảng đấu.
Costa Rica, đội tuyển ít được chú ý hơn, mới chính là hiện tượng thực sự. Dưới sự chỉ huy của thủ môn Keylor Navas, Costa Rica xây dựng một hệ thống phòng ngự cực kỳ kỷ luật và hiệu quả, khiến cả Uruguay lẫn Italy đều phải gục ngã.
Trong ba trận vòng bảng, Costa Rica chỉ ghi 4 bàn nhưng chỉ để lọt lưới đúng 1 lần, đánh bại Uruguay với tỷ số 3-1 và Italy 1-0, qua đó giành vé vào vòng knock-out với hai chiến thắng liên tiếp.
Ngược lại, Anh và Ý đều bị loại ngay từ vòng bảng, tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất World Cup 2014.