FIFA vừa công bố một thay đổi lớn trong cách thức tổ chức vòng knock-out tại World Cup 2026. Với giải đấu có quy mô mở rộng lên 48 đội, cơ quan bóng đá quyền lực nhất thế giới đã quyết định triển khai hệ thống phân nhánh kiểu “tennis”, tương tự như đã áp dụng tại FIFA Club World Cup mùa hè vừa qua.
FIFA Phân Nhánh Nhóm Hạt Giống, Tránh Gặp Nhau Sớm
Theo hệ thống mới này, bốn đội tuyển có thứ hạng cao nhất trên bảng xếp hạng FIFA hiện tại sẽ được chia vào bốn nhánh khác nhau ở vòng đấu loại trực tiếp, giúp họ không gặp nhau cho đến ít nhất là vòng bán kết. Cụ thể:
- Tây Ban Nha (hạng 1) và Argentina (hạng 2) sẽ nằm ở hai nửa khác nhau của bảng đấu.
- Pháp (hạng 3) và Anh (hạng 4) cũng sẽ được tách riêng ở hai nhánh đối lập.
Như vậy, Anh sẽ tránh được nguy cơ đối đầu với nhà đương kim vô địch châu Âu là Tây Ban Nha và nhà đương kim vô địch thế giới là Argentina cho đến khi vào đến bán kết. Trong khi đó, Pháp, đội từng loại Anh ở tứ kết World Cup 2022, sẽ không thể gặp lại đối thủ này cho đến trận chung kết.
Danh sách 42/46 đội tuyển giành vé tham dự World Cup 2026:
| STT | Châu lục | Đội tuyển |
| 1 | Nước chủ nhà | Mỹ |
| 2 | Canada | |
| 3 | Mexico | |
| 4 | Châu Á | Úc |
| 5 | Iran | |
| 6 | Nhật Bản | |
| 7 | Jordan | |
| 8 | Qatar | |
| 9 | Ả Rập Xê Út | |
| 10 | Hàn Quốc | |
| 11 | Uzbekistan | |
| 12 | Bắc & Trung Mỹ | Curaçao |
| 13 | Haiti | |
| 14 | Panama | |
| 15 | Châu Đại Dương | New Zealand |
| 16 | Nam Mỹ | Argentina |
| 17 | Brazil | |
| 18 | Colombia | |
| 19 | Ecuador | |
| 20 | Paraguay | |
| 21 | Uruguay | |
| 22 | Châu Phi | Algeria |
| 23 | Cape Verde | |
| 24 | Ai Cập | |
| 25 | Ghana | |
| 26 | Bờ Biển Ngà | |
| 27 | Morocco | |
| 28 | Senegal | |
| 29 | Nam Phi | |
| 30 | Tunisia | |
| 31 | Châu Âu | Áo |
| 32 | Bỉ | |
| 33 | Croatia | |
| 34 | Anh | |
| 35 | Pháp | |
| 36 | Đức | |
| 37 | Hà Lan | |
| 38 | Na Uy | |
| 39 | Bồ Đào Nha | |
| 40 | Scotland | |
| 41 | Spain | |
| 42 | Thuỵ Sĩ | |
| 43 | Chưa xác định | |
| 44 | Chưa xác định | |
| 45 | Chưa xác định | |
| 46 | Chưa xác định |
FIFA đã chia 48 đội bóng đủ điều kiện tham dự World Cup 2026 thành 4 nhóm hạt giống như sau:
Nhóm 1 (Pot 1): Canada, Mexico, Mỹ (3 chủ nhà), Tây Ban Nha, Argentina, Pháp, Anh, Brazil, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Bỉ, Đức
Nhóm 2 (Pot 2): Croatia, Maroc, Colombia, Uruguay, Thụy Sĩ, Nhật Bản, Senegal, Iran, Hàn Quốc, Ecuador, Áo, Úc
Nhóm 3 (Pot 3): Na Uy, Panama, Ai Cập, Algeria, Scotland, Paraguay, Tunisia, Bờ Biển Ngà, Uzbekistan, Qatar, Ả Rập Xê Út, Nam Phi
Nhóm 4 (Pot 4): Jordan, Cabo Verde, Ghana, Curaçao, Haiti, New Zealand, các đội thắng play-off châu Âu (A, B, C, D), 2 suất từ FIFA Play-Off
Trong số các đại diện Vương quốc Anh, tuyển Anh nằm ở nhóm 1, trong khi Scotland ở nhóm 3. Điều này có nghĩa hai đội có thể rơi vào cùng một bảng. Tuy nhiên, FIFA quy định mỗi bảng không được có quá 2 đội đến từ cùng một châu lục (trừ châu Âu), nên nếu Anh bốc phải một đội châu Âu ở nhóm 2, thì Scotland sẽ bị loại khỏi khả năng cùng bảng.
Các đội như Bắc Ireland, Cộng hòa Ireland và Xứ Wales đều nằm ở nhóm 4 do đang tranh vé vớt, trong đó Bắc Ireland và Xứ Wales sẽ đối đầu trực tiếp ở nhóm đấu Play-Off A.
Lễ Bốc Thăm Chính Thức World Cup 2026 Diễn Ra Khi Nào?
Lễ bốc thăm vòng chung kết World Cup 2026 sẽ diễn ra tại thủ đô Washington D.C., Mỹ vào ngày 5 tháng 12 lúc 0h sáng ngày 6/12 theo giờ Việt Nam. Địa điểm tổ chức là Trung tâm Nghệ thuật John F. Kennedy, Tổng thống Mỹ Donald Trump sẽ đồng hành cùng Chủ tịch FIFA Gianni Infantino.
Toàn bộ lễ bốc thăm sẽ diễn ra trong khoảng 1 giờ 20 phút, trong đó 45-50 phút dành riêng cho phần bốc thăm nhóm bảng.
Trình tự bốc thăm sẽ bắt đầu với nhóm 1 được phân vào 12 bảng từ A đến L, sau đó lần lượt đến nhóm 2, nhóm 3 và nhóm 4.
Vị trí trong bảng của các đội ở nhóm 2, 3 và 4 sẽ được xác định dựa theo mô hình phân bố đã được định sẵn. Đồng thời, FIFA áp dụng nguyên tắc “không trùng châu lục” để bảo đảm tính đa dạng cho từng bảng đấu. Riêng châu Âu được phép có tối đa hai đội mỗi bảng do có 16 đại diện góp mặt.
Hai suất cuối cùng được quyết định thông qua giải đấu FIFA Play-Off Tournament. Các đội trong đường phân nhánh này cũng sẽ bị ràng buộc bởi quy định không trùng châu lục với những đội còn lại trong bảng đấu của họ.
- Đường Play-Off 1 bao gồm New Caledonia, Jamaica và DR Congo sẽ không được bốc vào các bảng có đại diện Concacaf hoặc châu Phi.
- Đường Play-Off 2 gồm Bolivia, Suriname và Iraq sẽ tránh các bảng có đại diện Nam Mỹ, Concacaf hoặc châu Á.
Lịch thi đấu World Cup 2026
FIFA đã công bố các mốc thời gian chính cho giải đấu như sau:
- Vòng bảng: 11 – 27/6/2026
- Vòng 1/32: 28/6 – 3/7/2026
- Vòng 1/16: 4 – 7/7/2026
- Tứ kết: 9 – 11/7/2026
- Bán kết: 14 – 15/7/2026
- Tranh hạng 3: 18/7/2026
- Chung kết: 19/7/2026 tại sân vận động MetLife ở New York-New Jersey, sân nhà của New York Giants và New York Jets.
Trận khai mạc sẽ được tổ chức tại Mexico City.
Lịch thi đấu chi tiết bao gồm địa điểm và thời gian cụ thể của từng trận sẽ được công bố một ngày sau lễ bốc thăm, tức ngày 6/12/2025.