Không chỉ là sân khấu của những siêu sao lẫy lừng đã khẳng định tên tuổi, mà World Cup 2026, cũng như World Cup 2026 tới đây, còn là bệ phóng hoàn hảo cho những tài năng trẻ vươn mình ra ánh sáng. Nếu như người hâm mộ từng chứng kiến không ít lão tướng bước qua bên kia sườn dốc sự nghiệp vẫn ra sân thi đấu tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, thì cũng có những gương mặt trẻ măng, thậm chí mới chập chững bước vào bóng đá chuyên nghiệp, đã có vinh dự khoác áo đội tuyển quốc gia tại World Cup.
Dưới đây là danh sách 10 cầu thủ trẻ nhất lịch sử từng góp mặt tại sân chơi World Cup.
10. Garang Kuol (Úc) – 18 tuổi 68 ngày
Garang Kuol là cầu thủ trẻ thứ 10 từng ra sân tại World Cup, khi anh góp mặt trong trận đấu giữa Úc và Pháp tại vòng bảng World Cup 2022, ở độ tuổi 18 tuổi 68 ngày.
Tài năng trẻ gốc Nam Sudan được HLV Graham Arnold tung vào sân ở phút 73 trong cuộc đối đầu với đội tuyển Pháp, trận đấu kết thúc với thất bại 1-4 cho Úc. Tuy không thể giúp đội nhà tạo nên bất ngờ, nhưng Garang Kuol đã đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ trẻ nhất từng thi đấu cho đội tuyển Úc tại một vòng chung kết World Cup.
Không dừng lại ở đó, tại vòng 16 đội gặp Argentina, Kuol tiếp tục được tung vào sân, qua đó trở thành cầu thủ trẻ nhất góp mặt trong một trận đấu vòng knock-out World Cup kể từ sau huyền thoại Pelé.
Dù tuyển Úc phải dừng bước trước Lionel Messi và các đồng đội, nhưng Kuol đã để lại dấu ấn như một viên ngọc thô sáng giá của bóng đá xứ sở chuột túi. Hiện tại, cầu thủ 21 tuổi đang thi đấu cho CLB Sparta Praha (CH Séc), và vẫn là cái tên được kỳ vọng sẽ bùng nổ trong tương lai gần.
9. Carvalho Leite (Brazil) – 18 tuổi 25 ngày
Carvalho Leite là cầu thủ trẻ nhất từng ra sân tại kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử, World Cup 1930, khi mới chỉ 18 tuổi 25 ngày.
Tại giải đấu năm đó, ông đại diện cho đội tuyển Brazil tham dự trên đất Uruguay. Trong trận đấu gặp Bolivia, Carvalho Leite được tung vào sân và góp phần trong chiến thắng 4-0 của Brazil, qua đó đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ trẻ nhất từng thi đấu tại World Cup, kỷ lục sau này mới bị phá bởi huyền thoại Pelé.
Carvalho Leite tiếp tục thi đấu cho Brazil tại World Cup 1934. Trong tổng cộng 10 lần khoác áo đội tuyển quốc gia từ năm 1930 đến 1940, ông ghi được 7 bàn thắng, là một trong những tiền đạo hiệu quả ở giai đoạn đầu phát triển của bóng đá Brazil.
Ở cấp CLB, ông chỉ khoác áo hai đội bóng trong suốt sự nghiệp, đáng chú ý nhất là Botafogo, nơi ông thi đấu từ năm 1929 đến 1942. Tại đây, Carvalho Leite ghi tới 274 bàn sau 326 trận, trở thành huyền thoại của đội bóng thành Rio de Janeiro.
Carvalho Leite qua đời vào năm 2004, ở tuổi 92, và là người cuối cùng của thế hệ cầu thủ từng dự World Cup 1930 rời cõi tạm, khép lại một chương lịch sử bóng đá Brazil và thế giới.
8. Youssoufa Moukoko (Đức) – 18 tuổi 3 ngày
Youssoufa Moukoko, tài năng trẻ gốc Cameroon, đã trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử đội tuyển Đức góp mặt tại World Cup khi ra sân ở tuổi 18 tuổi 3 ngày.
Tại World Cup 2022, Moukoko được tung vào sân ở phút 90 trong trận đấu với Nhật Bản, thay cho Serge Gnabry. Mặc dù thời gian thi đấu không nhiều, nhưng sự góp mặt này giúp anh đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ trẻ thứ 8 từng thi đấu tại World Cup.
Tuy nhiên, đó là một trận đấu buồn cho Die Mannschaft khi Đức để thua sốc 1-2 trước Nhật Bản, mở đầu cho hành trình bị loại ngay từ vòng bảng lần thứ hai liên tiếp của họ.
Sau World Cup, sự nghiệp của Moukoko có dấu hiệu chững lại. Từng được xem là thần đồng của Dortmund, nhưng việc thiếu thời gian thi đấu và phong độ không ổn định khiến anh dần đánh mất vị trí. Hiện tại, ở tuổi 21, Moukoko đang khoác áo CLB Copenhagen tại Đan Mạch, và không còn là lựa chọn thường xuyên cho đội tuyển quốc gia.
7. Rigobert Song (Cameroon) – 17 tuổi 354 ngày
Rigobert Song ra mắt World Cup vào năm 1994 khi mới 17 tuổi 354 ngày, trở thành cầu thủ trẻ thứ 7 trong lịch sử từng thi đấu tại giải đấu này.
Trong trận đấu vòng bảng giữa Cameroon và Thụy Điển ngày 20/6/1994, Song được tung vào sân và góp phần giúp đại diện châu Phi cầm hòa đối thủ 2-2. Đây cũng là trận hòa duy nhất của Cameroon tại World Cup năm đó, trong một chiến dịch đáng quên với 1 hòa và 2 thất bại, khiến họ bị loại ngay từ vòng bảng.
Tại giải đấu trên đất Mỹ, Song ra sân tổng cộng 2 trận, gặp Thụy Điển và Brazil. Tuy nhiên, trong trận đấu với Brazil, anh phải nhận thẻ đỏ, trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử World Cup từng bị truất quyền thi đấu.
Sự nghiệp thi đấu quốc tế của Rigobert Song kéo dài từ năm 1993 đến 2010, với tổng cộng 4 kỳ World Cup (1994, 1998, 2002, 2010) và hơn 130 lần khoác áo ĐTQG. Dù không đạt đến đẳng cấp siêu sao, Song vẫn được ghi nhận là một biểu tượng về tinh thần chiến đấu của bóng đá Cameroon, từng khoác áo các CLB tầm trung như Galatasaray, Trabzonspor, Köln, West Ham United…
Sau khi giải nghệ, Rigobert Song chuyển sang công tác huấn luyện. Anh từng giữ chức HLV trưởng ĐT Cameroon từ 2022 đến 2024, nhưng không giành được thành tích nổi bật trước khi rời ghế nóng.
6. Bartholomew Ogbeche (Nigeria) – 17 tuổi 339 ngày
Bartholomew Ogbeche trở thành một trong những tài năng trẻ nhất góp mặt tại World Cup khi ra sân ở kỳ World Cup 2002 lúc mới 17 tuổi 339 ngày.
Ở vòng bảng giải đấu năm đó, Ogbeche được HLV Nigeria tin tưởng tung vào sân ở hai trận đấu, trong đó có trận đá chính gặp Argentina, giúp anh trở thành cầu thủ trẻ thứ 2 trong lịch sử Nigeria ra sân tại World Cup, và cầu thủ trẻ thứ 6 trong lịch sử World Cup từng làm được điều này.
Tuy được kỳ vọng sẽ là tương lai của bóng đá Nigeria, sự nghiệp quốc tế của Ogbeche lại diễn ra khá ngắn ngủi. Anh chỉ thi đấu thêm 2 năm cho đội tuyển quốc gia, chủ yếu do phong độ không ổn định và thiếu bùng nổ ở cấp CLB.
Là một tiền đạo nhưng Ogbeche chưa bao giờ vươn tới đẳng cấp ngôi sao, sự nghiệp của anh chủ yếu gắn liền với các CLB tầm trung ở châu Âu, như Paris Saint-Germain (thời điểm những năm 2000), Al Jazira, Xerez hay Valladolid, trước khi chuyển sang thi đấu tại Ấn Độ trong giai đoạn cuối sự nghiệp.
Ogbeche chính thức giải nghệ vào năm 2024 ở tuổi 39, khép lại một sự nghiệp bị đánh giá là lặng lẽ và không có nhiều điểm nhấn, so với kỳ vọng thuở ban đầu.
5. Pelé (Brazil) – 17 tuổi 234 ngày
Không chỉ là cầu thủ trẻ thứ 5 từng ra sân tại World Cup, Pelé còn là biểu tượng vĩ đại nhất trong lịch sử giải đấu này.
Tại kỳ World Cup 1958 ở Thụy Điển, Pelé suýt chút nữa đã không thể góp mặt vì chấn thương đầu gối, nhưng cuối cùng vẫn kịp bình phục để thi đấu từ trận gặp Liên Xô ở vòng bảng. Ngay trận đầu tiên, cậu thiếu niên 17 tuổi đã kiến tạo giúp Vavá ghi bàn, mở đầu cho một hành trình huyền thoại.
Pelé lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại World Cup, với pha lập công duy nhất giúp Brazil vượt qua Xứ Wales ở tứ kết. Chưa dừng lại ở đó, ông trở thành cầu thủ trẻ nhất lập hat-trick tại một trận bán kết World Cup, trong chiến thắng 5-2 trước Pháp.
Ở chung kết, Pelé ghi thêm 2 bàn vào lưới Thụy Điển, trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân và ghi bàn trong trận chung kết World Cup, ở độ tuổi 17 tuổi 249 ngày. Dù không giành danh hiệu Vua phá lưới do Just Fontaine ghi đến 13 bàn, Pelé đã khẳng định tên tuổi mình ở sân khấu lớn nhất thế giới, mở ra hành trình thống trị sau đó kéo dài hơn một thập kỉ.
Pelé tham dự 4 kỳ World Cup, giành 3 chức vô địch (1958, 1962, 1970), một kỷ lục chưa ai vượt qua. Ông ghi tổng cộng 12 bàn và có tới 6 kiến tạo chỉ riêng tại World Cup 1970, đóng góp trực tiếp vào 53% tổng số bàn thắng của Brazil năm đó.
4. Salomon Olembé (Cameroon) – 17 tuổi 184 ngày
Salomon Olembé từng là cầu thủ trẻ nhất lịch sử Cameroon góp mặt ở World Cup, trước khi bị người đàn em Samuel Eto’o phá kỷ lục chỉ 6 ngày sau đó tại kỳ World Cup 1998.
Ở tuổi 17 và 184 ngày, Olembé ra sân từ ghế dự bị ở phút 65 trong trận gặp Áo, diễn ra ngày 11/6/1998. Đây là lần đầu tiên Salomon Olembé được hít thở bầu không khí của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, nhưng không phải lần duy nhất. Cầu thủ này được đá chính ở cả hai trận còn lại của vòng bảng, tuy nhiên đó cũng là tất cả những gì Olembé có tại World Cup trong sự nghiệp thi đấu quốc tế.
Trước đó, Olembé đã gây tiếng vang từ khi mới 16 tuổi, ra mắt ĐTQG Cameroon trong trận giao hữu gặp Anh tại sân Wembley. Tại CAN 1998, Olembé kiến tạo bàn thắng duy nhất giúp Cameroon đánh bại chủ nhà Burkina Faso, góp phần nâng tầm danh tiếng của anh ngay trước thềm World Cup.
Dù không tiếp tục được gọi dự các kỳ World Cup sau, Salomon Olembé có một sự nghiệp quốc tế đáng nhớ với 65 lần khoác áo đội tuyển và 2 chức vô địch CAN vào các năm 2000 và 2002.
Ở cấp độ CLB, Olembé để lại dấu ấn lớn trong màu áo Nantes, nơi anh giành chức vô địch Ligue 1 mùa 2000-01 và hai cúp Quốc gia Pháp liên tiếp. Sau đó, anh còn chơi cho nhiều đội bóng tại châu Âu như Leeds United, Marseille hay Wigan Athletic.
3. Femi Opabunmi (Nigeria) – 17 tuổi 100 ngày
Femi Opabunmi trở thành cầu thủ trẻ thứ 3 trong lịch sử World Cup khi ra sân cho Nigeria ở trận hòa 0-0 trước Anh tại World Cup 2002, khi mới 17 tuổi 100 ngày.
Giải đấu năm đó là một kỳ World Cup đáng quên với Nigeria, khi họ thua Argentina và Thụy Điển, qua đó bị loại sớm ngay từ vòng bảng. Tuy nhiên, trận gặp Anh đã trở thành cột mốc đặc biệt trong sự nghiệp của Opabunmi, giúp anh ghi tên mình vào lịch sử bóng đá thế giới.
Trước khi được gọi lên đội tuyển quốc gia, Opabunmi đã gây ấn tượng mạnh tại U17 World Cup 2001, giành danh hiệu Quả bóng đồng dành cho cầu thủ xuất sắc thứ 3 giải đấu. Phong độ ấy giúp anh được xem là “viên ngọc quý” mới của bóng đá Nigeria.
Nhiều đội bóng lớn châu Âu như Manchester United, Arsenal hay Lyon đã bày tỏ sự quan tâm, và tưởng chừng một sự nghiệp rực rỡ đang mở ra trước mắt chàng trai tuổi teen này.
Tuy nhiên, định mệnh đã khép lại giấc mơ bóng đá của Opabunmi quá sớm. Chỉ sau 4 năm kể từ khi làm nên lịch sử ở World Cup, anh buộc phải giải nghệ vì căn bệnh glaucoma (tăng nhãn áp) khiến anh mù một bên mắt và không thể tiếp tục thi đấu chuyên nghiệp.
2. Samuel Eto’o (Cameroon) – 17 tuổi 3 ngày
Samuel Eto’o ra mắt World Cup năm 1998 ở tuổi 17 và 3 ngày, trong trận đấu giữa Cameroon và Ý, qua đó trở thành một trong những cầu thủ trẻ nhất từng góp mặt ở sân chơi này.
Khi ấy, Eto’o đã là cầu thủ thuộc biên chế Real Madrid và từng ra mắt đội tuyển quốc gia từ năm 1997, chỉ một ngày trước sinh nhật lần thứ 16. Tại kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp, anh chỉ góp mặt vỏn vẹn 24 phút thi đấu, nhưng đó lại là bước khởi đầu cho hành trình góp mặt ở tổng cộng 4 kỳ World Cup sau này.
Đến năm 2002, sau khi đã giành huy chương vàng Olympic và 2 danh hiệu CAN liên tiếp, Eto’o là niềm hy vọng lớn nhất của “Những chú sư tử bất khuất” trong hành trình tái hiện kỳ tích tứ kết năm 1990. Tuy nhiên, họ sớm bị loại từ vòng bảng. Năm 2003, Eto’o tạo bất ngờ khi ghi bàn giúp Cameroon đánh bại Brazil tại FIFA Confederations Cup, qua đó mở đường cho bản hợp đồng gia nhập Barcelona, nơi anh đạt tới đỉnh cao với 2 danh hiệu Champions League.
Dù là chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển Cameroon với 56 bàn, Eto’o chỉ có đúng 2 pha lập công tại World Cup. Một trong số đó đến từ trận gặp Đan Mạch tại World Cup 2010, nhưng đội bóng của anh vẫn bị loại sớm. Tại World Cup 2014, Cameroon thua cả 3 trận, và Eto’o tuyên bố chia tay đội tuyển sau khi có tổng cộng 118 lần khoác áo quốc gia, xếp thứ hai trong lịch sử chỉ sau Rigobert Song.
Hành trình World Cup của Eto’o tuy không rực rỡ về thành tích, nhưng khởi đầu ở tuổi 17 đã biến anh trở thành biểu tượng cho những tài năng trẻ từng góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
1. Norman Whiteside (Bắc Ireland) – 17 tuổi 41 ngày
Norman Whiteside là cầu thủ trẻ nhất từng ra sân tại một kỳ World Cup, phá kỷ lục của Pelé khi được HLV Billy Bingham điền tên vào danh sách đội tuyển Bắc Ireland dự World Cup 1982, khi anh mới 17 tuổi 41 ngày.
Dù khi ấy mới chỉ có 2 lần ra sân trong màu áo Manchester United, Whiteside vẫn được triệu tập nhờ tài năng thiên bẩm, và anh lập kỷ lục ngay trận ra quân gặp Nam Tư, đánh dấu lần đầu tiên Bắc Ireland trở lại World Cup sau 24 năm. Không ghi bàn, nhưng Whiteside còn trở thành cầu thủ trẻ nhất nhận thẻ vàng trong lịch sử giải đấu, một dấu mốc vừa đáng nhớ vừa đáng tiếc.
Ngay sau World Cup, Whiteside được HLV Ron Atkinson tin tưởng và trở thành trụ cột của MU, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong trận chung kết FA Cup và League Cup cùng trong mùa giải 1982/83. Bốn năm sau, ông cùng Bắc Ireland trở lại World Cup 1986 và ghi bàn vào lưới Algeria trong trận hòa 1-1. Tuy nhiên, đội bóng của ông không thể vượt qua vòng bảng.
Sự nghiệp của Whiteside bị chấm dứt quá sớm do chấn thương đầu gối kinh niên, buộc anh giải nghệ ở tuổi 26 khi đang khoác áo Everton. Ông kết thúc sự nghiệp quốc tế với 39 lần khoác áo ĐT Bắc Ireland, ghi được 9 bàn thắng. Dù chỉ thi đấu ở đỉnh cao chưa đến một thập kỷ, Norman Whiteside vẫn mãi được nhớ đến với tư cách là cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử World Cup.