World Cup luôn là giải đấu có tính cạnh tranh khốc liệt, không chỉ về mặt chiến thuật và kinh nghiệm mà còn là cuộc chiến thể chất đỉnh cao giữa những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Để thi đấu tại sân chơi danh giá này, các huấn luyện viên thường ưu tiên những cầu thủ đạt độ “chín” cả về phong độ lẫn thể lực, đặc biệt là trong khoảng tuổi được xem là đỉnh cao sự nghiệp.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những lão tướng đã hết cơ hội tỏa sáng. Tại World Cup 2026 tới đây, chắc chắn sẽ có những ngôi sao lớn tuổi góp mặt, tiếp tục chinh phục nhưng cột mốc đỉnh cao.
Trong lịch sử World Cup, không ít những cầu thủ thi đấu ấn tượng ngay cả khi đã bước sang độ tuổi 40. Dưới đây là danh sách 10 cầu thủ lớn tuổi nhất từng ra sân tại World Cup.
10. Ángel Labruna (Argentina/39 Tuổi 8 Tháng 18 Ngày)
Ángel Labruna là cầu thủ duy nhất trong danh sách này đã qua đời, bởi ông từng thi đấu ở thời kỳ cách đây hơn nửa thế kỷ. Không giống phần lớn các lão tướng góp mặt tại World Cup ở vị trí thủ môn, Labruna là một tiền đạo của đội tuyển Argentina.
Huyền thoại sinh năm 1918 này đã ra sân 37 trận và ghi 17 bàn cho Albiceleste. Ở kỳ World Cup 1958 tại Thụy Điển, dù đã gần 40 tuổi, ông vẫn được tin tưởng triệu tập. Argentina khi đó vào đến giai đoạn cuối vòng bảng, nhưng phải dừng bước sau thất bại 1-6 trước Tiệp Khắc, trận đấu cuối cùng của Labruna trong màu áo đội tuyển.
Dù không có nhiều dấu ấn tại World Cup, Labruna lại là biểu tượng vĩ đại trong lịch sử CLB River Plate. Ông ghi tới 293 bàn sau 515 trận, giữ kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của đội bóng này suốt hàng chục năm. Labruna cũng là một phần trong “La Máquina” – đội hình huyền thoại của River những năm 1940, được ví như phiên bản sơ khai của tiki-taka.
9. David James (Anh/39 Tuổi 10 Tháng 26 Ngày)
David James là một trong những thủ môn hiếm hoi vẫn góp mặt tại World Cup khi đã cận kề tuổi 40. Anh thi đấu trận cuối cùng ở World Cup cho đội tuyển Anh vào ngày 27/6/2010, trong trận thua 1-4 trước Đức.
Thời điểm đó, David James chỉ còn hai tháng nữa là bước sang tuổi 40, nhưng vẫn được tin tưởng nhờ vào thể hình lý tưởng, phản xạ ổn định và kinh nghiệm thi đấu dày dạn. Trong suốt sự nghiệp, James từng khoác áo nhiều đội bóng lớn tại Premier League như Liverpool, Aston Villa, West Ham và Manchester City. Anh có tổng cộng 53 lần ra sân cho đội tuyển Anh, và từng là lựa chọn số một của “Tam Sư” trong giai đoạn chuyển giao giữa các thế hệ sau thời của David Seaman.
Đáng tiếc, giai đoạn mà James khoác áo đội tuyển Anh cũng là giai đoạn mà Tam Sư có nhiều bất ổn. Dù có nhiều ngôi sao trong đội hình, đội tuyển Anh chưa bao giờ thực sự đạt được tới tiềm năng và đẳng cấp mà họ đáng ra phải có.
8. Jim Leighton (Scotland/39 Tuổi 10 Tháng 30 Ngày)
Jim Leighton là một trong những thủ môn hiếm hoi gắn bó với đội tuyển quốc gia Scotland suốt gần hai thập kỷ, với bốn lần tham dự World Cup. Anh khoác áo đội tuyển ở các kỳ năm 1982, 1986, 1990 và lần cuối cùng là vào năm 1998, khi đã gần 40 tuổi.
Trong lần góp mặt cuối cùng ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Leighton cùng tuyển Scotland rơi vào bảng đấu khó và chỉ giành được 1 điểm sau 3 trận, không thể vượt qua vòng bảng. Đáng nói, đây đã là lần thứ 8 Scotland bị loại từ vòng bảng, một kỷ lục buồn vẫn chưa bị phá cho đến nay.
Tuy kết quả của đội không mấy khả quan, Jim Leighton vẫn là biểu tượng cho sự kiên trì và cống hiến, với hơn 90 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia. Ông giữ vị trí số 1 trong khung gỗ Scotland suốt những năm 80 và 90, nổi bật với khả năng chỉ huy hàng phòng ngự và phản xạ ổn định dù không quá cao lớn.
Leighton cũng có sự nghiệp CLB thành công, từng thi đấu cho những đội như Aberdeen, Manchester United và Dundee, đặc biệt gắn bó lâu dài với Aberdeen, CLB mà ông có được nhiều danh hiệu dưới thời Sir Alex Ferguson.
7. Ali Boumnijel (Tunisia/ 40 Tuổi 2 Tháng 10 Ngày)
Ali Boumnijel không phải là cái tên quá đình đám trong lịch sử World Cup, nhưng thủ môn người Tunisia vẫn để lại dấu ấn đặc biệt tại kỳ World Cup 2006. Khi đó, ông là cầu thủ lớn tuổi nhất góp mặt ở vòng chung kết, ở tuổi 40, và cũng là người già thứ năm trong lịch sử từng thi đấu tại giải đấu danh giá này.
Boumnijel bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp từ năm 1988, và thi đấu trong gần 20 năm cho đến khi bị loại khỏi đội hình của Club Africain Tunis vào năm 2007. Trong quãng thời gian đó, anh từng khoác áo các CLB như Nancy, Gueugnon, Rouen (Pháp), nhưng nổi bật nhất là ở đội tuyển Tunisia, với vai trò quan trọng trong suốt 3 kỳ World Cup (1998, 2002, 2006).
Mặc dù không sở hữu sự nghiệp lẫy lừng như nhiều người khác trong danh sách này, nhưng Boumnijel là minh chứng cho sự bền bỉ và là một hình mẫu để các thủ môn của thế hệ tiếp theo noi gương.
6. Dino Zoff (Ý/40 Tuổi 4 Tháng 13 Ngày)
Trong số những cầu thủ lớn tuổi nhất từng góp mặt tại World Cup, không ai sở hữu vinh quang chói lọi như Dino Zoff .Ở tuổi 40, Zoff không chỉ là đội trưởng mà còn là trụ cột trong chiến tích vô địch World Cup 1982 của Azzurri, khi họ đánh bại Tây Đức với tỷ số 3-1 trong trận chung kết.
Zoff cũng trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng đăng quang ngôi vô địch World Cup, và là thủ môn thứ hai trong lịch sử làm đội trưởng đội vô địch sau Gianpiero Combi (1934). Phong độ đỉnh cao của ông xuyên suốt giải đấu đã giúp tuyển Ý đứng vững trước hàng công sắc bén của các đối thủ mạnh như Brazil hay Tây Đức.
Với những màn trình diễn xuất sắc, Dino Zoff được bầu chọn là thủ môn hay nhất giải đấu. Sự điềm tĩnh, phản xạ xuất thần và tố chất thủ lĩnh là những yếu tố giúp ông trở thành “lá chắn thép” cuối cùng đưa tuyển Ý tới vinh quang.
Trong sự nghiệp quốc tế, Zoff ra sân 112 lần cho đội tuyển Ý, trải dài từ năm 1968 đến 1983, một con số ấn tượng với bất kỳ thủ môn nào. Ông từng vô địch EURO 1968, và đặc biệt thành công ở cấp CLB với Juventus, nơi ông giành 6 Scudetto và 1 UEFA Cup. Zoff được coi là một trong những thủ môn vĩ đại nhất mọi thời đại, được IFFHS xếp thứ ba trong danh sách các thủ môn xuất sắc nhất thế kỷ 20, chỉ sau Lev Yashin và Gordon Banks.
5. Peter Shilton (Anh/40 Tuổi 9 Tháng 19 Ngày)
Peter Shilton là một trong những biểu tượng gác đền lão làng từng thi đấu tại World Cup khi đã gần chạm mốc 41 tuổi. Thủ thành huyền thoại người Anh ra sân lần cuối cùng cho “Tam Sư” trong trận tranh hạng ba World Cup 1990 gặp đội chủ nhà Ý, khép lại sự nghiệp quốc tế với 125 trận, kỷ lục mọi thời đại của tuyển Anh.
Trên thực tế, Shilton góp mặt tại một kì World Cup khi đã 32 tuổi. Tuy nhiên, ông đã nhanh chóng bù đắp bằng việc trở thành lựa chọn số một trong khung gỗ tuyển Anh tại 3 kỳ World Cup liên tiếp: 1982, 1986 và 1990, giữ sạch lưới 10 trận, thành tích nhiều nhất trong lịch sử World Cup, ngang bằng Fabien Barthez của Pháp.
Dẫu vậy, những ký ức người ta nhớ đến về Shilton tại World Cup lại thường nghiêng về mặt tiêu cực. Ông là người phải nhận “Bàn tay của Chúa” từ Diego Maradona trong trận tứ kết World Cup 1986, và cũng không thể cản được bất kỳ quả luân lưu nào trong trận bán kết World Cup 1990 trước Tây Đức. Dù đã bắt 125 trận cho tuyển Anh, Shilton chỉ cản được đúng 1 quả penalty.
Trong trận cuối cùng gặp Ý, sai lầm của ông đã tạo điều kiện cho Roberto Baggio ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho đội chủ nhà. Trận đấu đó không chỉ là dấu chấm hết cho hành trình tại World Cup, mà còn là lần cuối Shilton khoác áo đội tuyển quốc gia.
4. Pat Jennings (Bắc Ireland/41 Tuổi)
Pat Jennings là thủ môn huyền thoại của Bắc Ireland và cũng là một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu tại World Cup, ra sân khi vừa tròn 41 tuổi. Trận đấu đặc biệt này diễn ra đúng vào sinh nhật của Jennings, trong trận đấu vòng bảng World Cup 1986 gặp Brazil. Dù Bắc Ireland để thua 0-3, nhưng Jennings vẫn khép lại sự nghiệp quốc tế của mình với một cột mốc lịch sử.
Điều đáng ngạc nhiên là Jennings đã giải nghệ khỏi bóng đá cấp CLB từ sau mùa 1984/85, khi mất suất bắt chính ở Arsenal. Tuy nhiên, để duy trì phong độ cho tuyển quốc gia, ông đã quay lại thi đấu cho đội dự bị của Tottenham Hotspur. Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng, Jennings thi đấu hơn 1.000 trận chuyên nghiệp, trong đó có 119 lần khoác áo ĐT Bắc Ireland, thành tích chỉ đứng sau Steven Davis trong lịch sử nước này.
3. Roger Milla (Cameroon/42 Tuổi 1 Tháng 8 Ngày)
Roger Milla hiện đang là cầu thủ lớn tuổi nhất từng ghi bàn tại World Cup, một kỷ lục đã tồn tại gần 30 năm và vẫn chưa bị phá vỡ. Ở kỳ World Cup 1994 tại Mỹ, Milla đã ghi bàn danh dự trong trận thua 1-6 của Cameroon trước Nga, khi ông đã 42 tuổi. Đó cũng là trận đấu mà Oleg Salenko ghi tới 5 bàn, lập kỷ lục ghi nhiều bàn nhất trong một trận tại World Cup.
Bàn thắng vào lưới Nga cũng là pha lập công cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của Milla, một sự nghiệp kéo dài từ năm 1973 với tổng cộng 77 lần khoác áo ĐT Cameroon và ghi 43 bàn thắng. Đáng chú ý, Milla từng giải nghệ vào năm 1988 ở tuổi 36, nhưng đã được chính Tổng thống Cameroon khi đó kêu gọi trở lại để tham dự World Cup 1990.
Tại World Cup 1990, Roger Milla gây sốt với những pha ghi bàn bùng nổ và những màn ăn mừng bên cột cờ góc, giúp Cameroon trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup. Khi ấy, ông đã lập kỷ lục là cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn tại World Cup ở tuổi 38, trước khi chính mình phá kỷ lục đó bốn năm sau.
2. Faryd Mondragón (Colombia/43 Tuổi 3 Ngày)
Faryd Mondragón từng là cầu thủ lớn tuổi nhất từng ra sân tại World Cup, thiết lập cột mốc đáng nhớ ở tuổi 43 trong kỳ World Cup 2014 trên đất Brazil. Dù sau này kỷ lục bị phá vỡ bởi Essam El-Hadary (Ai Cập), Mondragón vẫn là người giữ kỷ lục “lão tướng” thi đấu ở một trận vòng bảng chính thức, thay vì chỉ ở vòng cuối không còn ý nghĩa.
Ở trận cuối cùng vòng bảng gặp Nhật Bản khi Colombia đã chắc suất vào vòng 16 đội, HLV José Pékerman đã tạo điều kiện để Mondragón vào sân từ ghế dự bị trong 5 phút cuối. Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy đủ để anh đi vào lịch sử, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng ra sân tại một trận đấu World Cup tính đến thời điểm đó.
Trận đấu ấy cũng là lần cuối cùng Mondragón khoác áo đội tuyển quốc gia. Colombia sau đó dừng bước tại tứ kết trước chủ nhà Brazil, và thủ môn kỳ cựu người Colombia chính thức tuyên bố giải nghệ, khép lại một sự nghiệp kéo dài gần 25 năm.
Mondragón cũng nắm giữ một kỷ lục độc nhất trong lịch sử World Cup: Khoảng cách gần 16 năm (15 năm 363 ngày) giữa hai lần ra sân tại vòng chung kết World Cup, từ lần đầu bắt chính năm 1998 tại Pháp cho đến lần cuối năm 2014. Đây là khoảng cách dài nhất từng ghi nhận giữa hai lần thi đấu của một cầu thủ ở World Cup.
1. Essam El-Hadary (Ai Cập/45 Tuổi 5 Tháng 10 Ngày)
Essam El-Hadary chính thức đi vào lịch sử World Cup khi ra sân ở tuổi 45 trong trận đấu giữa Ai Cập và Ả Rập Xê Út tại World Cup 2018. Khi đó, Essam thiết lập hai kỉ lục khó có thể xô đổ, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu ở một trận World Cup, đồng thời là người lớn tuổi nhất ra mắt giải đấu này.
Dù đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, El-Hadary vẫn có màn trình diễn ấn tượng. Anh không chỉ là điểm tựa tinh thần cho toàn đội mà còn trở thành thủ môn châu Phi đầu tiên cản phá thành công một quả phạt đền tại vòng chung kết World Cup. El-Hadary bắt đầu sự nghiệp quốc tế từ năm 1996. Suốt hơn hai thập kỷ thi đấu đỉnh cao, anh có 159 lần khoác áo ĐTQG, giành 4 chức vô địch Cúp châu Phi (AFCON) và 3 lần được bầu là thủ môn xuất sắc nhất giải.
Trận đấu tại World Cup 2018 cũng là lần cuối cùng El-Hadary khoác áo đội tuyển. Sau hơn 26 năm thi đấu chuyên nghiệp (1993–2019), trải qua nhiều CLB lớn trong và ngoài nước, El-Hadary khép lại sự nghiệp với tư cách huyền thoại số một trong khung gỗ của bóng đá Ai Cập.